Svět malé Esme je plný slov. Holčička, která už nemá maminku, tráví dětství ve skriptoriu – zahradní kůlně doktora Murrayho, kde její otec spolu s dalšími muži pracují na monumentálním projektu, Oxfordském slovníku angličtiny.
Když pod stůl, kde se obvykle ukrývá, spadne papírek s definicí slova, Esme se rozhodne jej zachránit. Slovo označuje ženu, jejímž údělem je celoživotní služba, a do Oxfordského slovníku se z nějakého důvodu nehodí. Esme tak založí sbírku slov, která vzdělaní muži nepovažují za důležitá nebo „vhodná“. Když vyroste, pochopí, že to jsou často výrazy popisující svět žen a chudých lidí. Společnost se však mění: hnutí za volební právo žen sílí a blíží se první světová válka. Jak všechny tyto změny ovlivní Esmein život?
Román Slovník ztracených slov, který vypráví o nejslavnějším slovníku všech dob a zapomenutých ženách, které se na jeho vzniku podílely, vydalo v českém překladu Nakladatelství Argo. Jeho autorkou je Angličanka Pip Williams žijící v Austrálii. Její memoáry One Italian Summer (Italské léto) o cestování s rodinou a hledání dobrého života se v Austrálii setkaly s velkým čtenářským ohlasem. Po přečtení knihy Profesor a šílenec. Příběh o vraždě, šílenství a vzniku Oxfordského slovníku od Simona Winchestera se vydala pátrat do oxfordských archivů – a výsledkem je tento román.
Tato kniha vyžaduje spoustu trpělivosti, pozornosti a soustředění. Její začátek je pomalý a více než na samotný děj se soustředí na budování atmosféry. Celá první třetina příběhu se věnuje hlavně kouzelnému světu slov, detailům týkajících se práci na slovníku a Esmeině sbírání slov, z nichž chce dívka sestavit speciální slovník. Autorka odhaluje mnohá tajemství o vzniku slovníku, avšak nevyzradí je najednou. Dávkuje je tak, že si dokáže udržet váš zájem i v případě, že pomalé tempo vyprávění nemáte obvykle v oblibě. Probudí vaši zvědavost, položí otázky a přiměje vás číst dál a chtít získat odpovědi.
Později se začne zaměřovat na Esme a její život. Není snadný, protože některá její rozhodnutí jí způsobily nemalé problémy, a tak jsou jeho součástí i záchvaty deprese a smutek. K dalším důležitým postavám patří služebná Lizzie, která se o Esme starala, když byla dítě. Lizzie je neuvěřitelně silná a odhodlaná a její přístup k životu je inspirující. Zaujmou i osudy Esmeina otce a Garetha, kteří zasvětili své životy své práci navzdory náročným podmínkám.Prostor dostala i důležitá témata, jako je například volební právo žen nebo válečné oběti, zatímco práce žen na slovníku je postupně upozaděna.
Autorka před psaním provedla podrobný průzkum v archivech, díky čemuž je její román realistickým a detailním znázorněním jedné historické epochy. Odhaduje také nepříliš známé části historie a ukazuje, jakou sílu mohou mít slova. Kniha tak nabízí intenzivní čtenářský zážitek, na který budete myslet ještě dlouho poté, co dočtete poslední stránku.